Le 23 mars on commence à découvrir la ville, plutôt très agréable à vivre ! Nous allons voir plusieurs agences pour connaître les activités sympas à faire, on ne devrait pas s’ennuyer…
On va commencer par le Zoo, pas énorme mais très bien entretenu et avec des animaux de la région (panda roux, léopard des neiges, tigre du Bengale…)
Le 24 mars on va réserver pour le lendemain nos billets pour le toy train, train à vapeur classé au patrimoine d’Unesco.
Aujourd’hui on voudrait en savoir plus sur le thé de cette ville, on nous indique une belle plantation (la Happy Valley) mais on ne la trouvera pas, à force de marcher on arrivera au Ropeway, station de démarrage pour descendre avec un téléphérique et survoler de superbes plantations de thé. Sur le retour on découvre le chemin vers la happy vallée, on ira demain !
Le 25 mars nous avons rendez-vous à 8h avec le train à vapeur pour une petite ballade. Mais l’Inde toujours aussi incroyable nous réserve une surprise : ce matin c’est une locomotive diesel qui nous attend sur le quai… Pour nous c’est hors de question alors on se rend dans le bureau du manager… et après une longue attente on pourra prendre moyennant un supplément le train vapeur suivant !
Il est 10h40, tchou-tchou, en route pour le Ghum, petite ville pas très éloignée du Darjeeling. Cet aller retour fut très sympa, en même temps sur une ligne inaugurée en 1888, et tractés par une locomotive qui a été mise en service en 1913, ca ne pouvait pas être autrement ! On s’est arrêté 2 fois pour recharger la loco en eau et une fois pour une petite panne mécanique.
Une petite ballade nous conduira jusqu’à la Happy Valley, une plantation de thé apparemment reconnue dans le coin et dans laquelle on peut visiter l’usine. Mais aujourd’hui c’est lundi et comme la veille il n’y a pas eu de récolte, il n’y a pas de feuilles à sécher alors on reviendra demain. On a tout de même pu déguster une tasse de ce bon thé chez Kussum qui tient une petite boutique et qui se proposait de nous donner quelques explications sur la fabrication de l’or du coin !
Le 26 mars on file vers la Happy Valley pour visiter l’usine Harrods (qui possède une plantation entière pour sa marque) et comprendre tous les secrets du « meilleur thé au monde ! ». On a vu le premier séchage du thé sur des tapis ventilés, puis le roulage des feuilles pour déclencher la fermentation, le second séchage et le tri sur des tamis mécanisés. L’usine sort environ 300kg par jours de thé et qu’il y a 400 cueilleuses dans les plantations et 60 employés à l’usine. On est maintenant en route pour le plus haut monastère de la ville et sans doute le plus prisé !
Tous ces drapeaux de prières, ces temples très colorés et ces singes nous emportent dans un autre monde ! C’est superbe. Dans notre futur programme nous allons nous rendre au Sikkim, un tout petit Etat au nord de l’Inde. Nous profitons de cette journée pour obtenir nos permis d’entrée. L'après midi on a flâné dans les ruelles et le marché, on en a profité pour faire un peu de shopping. On a aussi réservé un taxi pour le lendemain matin 4h, on va aller voir le levé du soleil sur Tiger Hill!
Aujourd’hui c’est HOLY, fête sacrée pendant laquelle beaucoup de croyants se colorent le visage avec un sorte de craie en poudre. C’est très surprenant, ils s’en jettent mutuellement sur le visage tout en s’amusant…
Demain nous partons pour le Sikkim, 5h de Jeep, on espère qu’on ne se sera pas trop dans la voiture, la route est torturée alors on n’a pas trop envie d’être trop serrés ! (sur une partie du voyage pour le Darjeeling nous étions 14 dans la Jeep de 10 places…) A SUIVRE
