Nous sommes arrivés au Sikkim en milieu de journée du 28 Mars. Le voyage de Darjeeling s’est fait en « share jeep » (Jeep qui fait transport en commun), en effet à l’arrière nous étions 4 adultes et 2 jeunes enfants, dont un s’est endormis sur les genoux d’Audrey. On a mis environ 5h sur une route plus ou moins mouvementée pour arriver à Pelling, notre première destination.
Pelling est une toute petite bourgade qui s’étend le long d’une route en haut d’une petite montagne à 2000m d’altitude. Il y a deux intérêts à venir ici, la vue et sa situation géographique qui permet de rayonner sur tout le sud-ouest du Sikkim. Pour la vue on attendra car on a ramené hélas avec nous le temps de Darjeeling, voir pire, il pleut! Arrivés vers 15h30, on prend le temps de se restaurer et on planifie les deux jours suivants. On réserve une jeep pour le second jour pour aller visiter les villages et les sites naturels aux alentours. On partagera cette jeep avec un couple charmant de retraité, une française et un allemand, qui vivent à Munich et que l’on a rencontré pendant notre trajet depuis Darjeeling.
29 mars - Pendant notre trek au Népal, notre guide nous avait expliqué que s’il pleut le soir, le lendemain matin sera ensoleillé. C’est donc rempli d’optimisme que l’on se lève pour découvrir une magnifique brume ! (le Népal n’est pas l’Inde !) On reste tout de même motivé et nous débutons cette journée de marche pour aller voir les monastères et ruines qui sont assez réputées aux alentours de Pelling.
Le premier monastère, nommé Pemayangtse, date du 17ème siècle il est très bien conservé. On découvre au rez-de-chaussée (les photos sont interdites à l’intérieur) une grande salle de prière très colorée et richement décorées avec des statues de dieux trônant, sous verre, contre le mur du fond. Il y a beaucoup d’offrandes et les bougies qui se consument devant chaque divinité sont faites en beurre. Des drapeaux de prière pendent depuis le plafond. On découvre au premier étage deux pièces, la première est une salle de prière plus petite que celle du rez-de-chaussée mais tout aussi charmante et avec encore de belles statues. La seconde pièce est une bibliothèque renfermant des livres de prière. L’atmosphère est très particulière dans cette pièce, en effet il y a un nombre très important de livres dont certains très anciens.
Une statue de Buddha est installée en bonne place entre deux armoires, on en profite pour faire une offrande de 4 roupis pour demander un peu plus soleil. Le deuxième étage renferme une galerie de vieux objets, des tenues datant du 17ème siècle et une impressionnante tour sculptée d’environ 6m de haut, riche de nombreuses petites statues et très colorée. Pour faire simple, elle est divisée en plusieurs étages allant du plus large en bas au plus fin en haut. Les étages les plus bas sont ceux des hommes et plus on monte plus on trouve des divinités importantes.
Après cette visite très enrichissante, on ressort et oh ! Miracle, le soleil ! Il ne durera malheureusement que quelques minutes, les 4 roupis n’étaient pas suffisants.
On part ensuite en direction des ruines de l’ancien palais de Rabdenste ancienne capitale du Sikkim (tout comme la ville Yuksom que nous verrons demain). Les ruines et les alentours sont bien entretenus et il est agréable de s’y promener mais l’intérêt de la visite reste limité.
Sur notre chemin du retour, nous croisons dans une boulangerie un français qui enseigne l’anglais dans une école pas très loin du Monastère de Pemayangtse. L’école, dirigée par le Lama, est en fait associée à la boulangerie. Les recettes de la ‘Lotus Bakery’ finance en grande partie l’école. C’est après avoir acheté une brioche, que la conversation s’est entamée. Ce Niçois nous explique les difficultés à trouver de l’argent dans ces régions dans lesquelles les dirigeants apparemment se servent dans les caisses. Il nous explique aussi les problèmes qu’il rencontre quand il essaye de faire comprendre aux gens de la boulangerie les bonnes règles de gestion afin d’essayer de faire rentrer un peu plus d’argent pour l’école… Mais au Sikkim, la population est si loin de notre monde de profit…
On part dans l’après midi vers un autre monastère, le second plus vieux du Sikkim qui est sur le haut d’une colline. La montée est raide et c’est après 20 min de marche que l’on arrive au monastère Sanghak Choeling. Il est très beau de l’extérieur. Malheureusement, l’intérieur est en travaux et toutes les fresques murales, décrites dans les guides comme très belles ont été recouvertes de béton. Espérons que les peintres d’aujourd’hui feront d’aussi belles représentations que leurs ancêtres. On peut tout de même voir de belles statues des divinités.
C’est tout de même un peu déçu que nous entamons notre marche retour, elle sera réduite par la gentillesse d’un conducteur de jeep qui nous proposera de nous conduire aux abords de Pelling. La population du Sikkim est particulièrement gentille et désintéressée.
Le 30 mars nous partons pour une journée de balade (en jeep) dans les environs de Pelling avec le couple Franco-allemand rencontré en venant au Sikkim. Quelle chance, ce matin il fait très beau ! Notre prière de la veille a-t-elle été entendue ? Nous donc avons enfin pu découvrir les sommets enneigés du Khangchendzonga (8598m) avec une légère brume persistante.
Nous sommes en route pour la Rimbi Waterfall, très fine et haute cascade qui tombe au pied de la route. Nous arrivons ensuite au Rock Garden de Rimbi, c’est un verdoyant et paisible jardin au bord d’une rivière.
On part maintenant à la découverte du lac sacré de Khechopalri, on passe tout d’abord devant son petit, mais non sans charme, monastère. Autour de ce lac règne une atmosphère très spéciale, beaucoup de pèlerins viennent prier avec de l’encens et des pétales de roses (qu’ils jettent dans le lac), ils nourrissent aussi les carpes affamées avec des gâteaux malgré les panneaux indiquant qu’il est interdit de jeter de la nourriture pour éviter de le polluer… mais les carpes doivent être tout aussi sacrées, ce sont donc des sortes d’offrandes ! Des centaines de drapeaux de prières colorés flottent près du lieu de prière vers lequel nous sommes nous allés, pied nus, en suivant un parcours de planches et de boue. Ensuite une bonne grimpette de 10 minutes en pleine jungle nous conduira au belvédère pour avoir une superbe vue plongeante sur le lac.
Nous nous dirigeons ensuite vers Yuksom et nous nous arrêtons en chemin vers une jolie double cascade, en effet après avoir monté des escaliers sur le bord de la colline où se termine la 1ère cascade, nous découvrons une seconde cascade plus imposante.
Arrivés à Yuksom, nous visitons la place sacrée où a été intronisé le roi Phuntshog par 3 Lamas, le lieu se nomme Coronation Throne Norbugang.
Dans la même ville nous avons fait le tour du lac sacré ‘Kathog Lake Eco Park’ pour nous porter bonheur…
Nous continuons notre périple, nous allons voir une troisième cascade (Phamrongphalls), surement la plus belle des 3 vues aujourd’hui, elle est très haute, il nous faudra un peu de temps pour atteindre le haut des escaliers qui mène au début de cette chute.
Pour finir cette belle et active journée, nous visitons le splendide monastère de Tashiding juste avant l’orage ! Il y a plusieurs monastères et beaucoup de stupas, une énorme cloche et des milliers de gravures déposées par-ci par-là, colorées ou non. Nous verrons en quittant le lieu le vieil homme à qui ce lieu doit toutes ces belles gravures ! Chapeau bas monsieur !
L’orage est là, mais nous sommes maintenant à l’abri dans la jeep qui soit dit en passant nous aura bien secoué tout au long du circuit. Les routes sont creusées de gros trous et souvent non goudronnées… Ca balance pas mal au Sikkim ! Ca balance pas mal !
